O teste de esforço cardiopulmonar ou teste ergoespirométrico avalia o nível de aptidão física atual e o comportamento cardíaco frente ao esforço físico máximo do indivíduo que está sendo avaliado. A finalidade do exame é detectar a capacidade atlética e possíveis alterações orgânicas – cardiovascular, pulmonar ou muscular – que possam ser fatores limitantes ou de atenção ao indivíduo.
O exame destaca-se por permitir a análise de variáveis clínicas, eletrocardiográficas, hemodinâmicas e respiratórias que refletem os ajustes cardiovasculares e respiratórios desencadeados pelo exercício, necessários para a manutenção do metabolismo celular adequado às demandas impostas pela atividade física.
Dentre as muitas aplicações clínicas desse método, podemos destacar sua utilidade para entender melhor a fisiopatologia da intolerância ao exercício e avaliar o grau de incapacidade de cardiopatas e pneumopatas para medir o resultado de intervenções terapêuticas nesses doentes e, ainda, estabelecer prognóstico, o que permite definir condutas com maior segurança.